La distinzione che conta
Quasi tutto ciò che è utile sapere sui formati audio discende da una sola divisione: se il formato scarta informazione oppure no.
I formati senza perdita riproducono esattamente i campioni originali. FLAC e ALAC comprimono senza scartare nulla: come un archivio ZIP, i dati tornano intatti. WAV e AIFF conservano i campioni non compressi. Una volta decodificati, tutti e quattro restituiscono precisamente ciò che è entrato.
I formati con perdita — MP3, AAC, Vorbis, Opus — analizzano l'audio e rimuovono ciò che un modello psicoacustico prevede tu non senta: suoni mascherati da altri più forti e vicini, frequenze al limite dell'udibile. I dati scartati spariscono per sempre. I codificatori con perdita moderni sono molto buoni, e a bitrate ragionevoli la maggior parte degli ascoltatori non distingue in modo affidabile il risultato dall'originale in un test cieco.
Contenitore e codec non sono la stessa cosa
Una fonte frequente di confusione. .m4a è un contenitore, non un codec: di solito contiene AAC, ma può contenere ALAC, che è senza perdita. .ogg è un contenitore che di norma contiene Vorbis. L'estensione del file non ti dice sempre che cosa c'è dentro.
I formati che accettiamo
| Formato | Tipo | Note |
|---|---|---|
| FLAC | Senza perdita | Il miglior ingresso. Compresso, esatto, aperto. Circa la metà di un WAV. |
| WAV | Senza perdita | Non compresso. Ingombrante: circa 10 MB al minuto in qualità CD, il che pesa a fronte di un limite di 50 MB. |
| M4A | Di norma con perdita (AAC) | Scelta predefinita nell'ecosistema Apple. Efficiente. Può contenere ALAC, senza perdita. |
| AAC | Con perdita | In genere migliore dell'MP3 a parità di bitrate. |
| OGG | Con perdita (Vorbis) | Formato aperto, buona qualità, meno supportato dagli apparecchi. |
| MP3 | Con perdita | Compatibile con tutto. Perfettamente utilizzabile, anche se non ideale come sorgente. |
Quale usare in ingresso
L'ordine è semplice: FLAC, poi WAV, poi tutto il resto.
La ragione non è mistica da audiofilo. Lo spostamento di intonazione è un'operazione matematica sui campioni decodificati. Partire da un formato senza perdita significa che l'algoritmo lavora su dati che non sono mai passati attraverso un modello psicoacustico. Partire da un file con perdita significa lavorare su dati da cui è già stata tolta informazione, e gli artefatti di codifica vengono elaborati insieme alla musica.
Detto questo, se hai solo un MP3, usa l'MP3. La differenza è reale ma modesta con uno spostamento così piccolo, e un MP3 di buona qualità produce un risultato del tutto accettabile.
Il problema pratico dei 50 MB
Il nostro limite di caricamento è 50 MB, e il WAV lo consuma in fretta: circa cinque minuti di stereo in qualità CD. Il FLAC dello stesso materiale sta di solito fra 25 e 30 MB. Se hai una sorgente senza perdita che non entra come WAV, convertirla prima in FLAC non perde nulla e di solito risolve.
Il bitrate, in breve
Il bitrate è la quantità di dati per secondo di audio e, nei formati con perdita, è il principale regolatore della qualità.
- Sotto i 128 kbit/s: artefatti sempre più udibili su un buon impianto.
- 128 kbit/s: accettabile per un ascolto distratto; storicamente il bitrate «standard» dell'MP3.
- 192-256 kbit/s: buono; la maggior parte degli ascoltatori non lo distingue dal senza perdita in test ciechi.
- 320 kbit/s: il massimo per l'MP3; oltre i 256 il guadagno cala.
Il bitrate variabile (VBR) assegna più dati ai passaggi complessi e meno a quelli semplici, dando in genere una qualità migliore per megabyte rispetto al bitrate costante a parità di media.
Il nostro formato in uscita
I file convertiti vengono restituiti come MP3 stereo a bitrate variabile con media intorno ai 180 kbit/s, conservando la frequenza di campionamento originale. È abbastanza perché, nell'uso normale, la maggior parte degli ascoltatori non lo distingua dalla sorgente. Per archiviazione o lavoro di produzione, usa un editor da scrivania come Audacity e applica tu stesso uno spostamento di −31,8 centesimi, così conservi un risultato senza perdita.
Miti di cui liberarsi
«Il WAV suona meglio del FLAC.» Non è così. Il FLAC si decodifica in campioni identici bit per bit. Qualsiasi differenza percepita è aspettativa, non audio.
«Più alta è la frequenza di campionamento, meglio suona.» I 44,1 kHz coprono già l'intera gamma dell'udito umano. Frequenze più alte servono in fase di produzione, dove conta il margine di elaborazione; per l'ascolto il vantaggio è nel migliore dei casi discusso.
«Convertire un MP3 a basso bitrate in FLAC lo migliora.» Non può. Ottieni un file grande che contiene esattamente lo stesso audio degradato. L'informazione già scartata non torna.
Un consiglio breve
Tieni gli originali in un formato senza perdita se hai lo spazio: significa poter sempre rifare una conversione più avanti partendo da una sorgente pulita. Dai al convertitore la versione migliore che possiedi. Accetta che il file restituito sia una copia di comodo e non un master d'archivio, e custodisci l'originale.
Quando sei pronto, il nostro convertitore a 432 Hz accetta tutti e sei i formati qui sopra, come file caricato o come collegamento YouTube.