Non è mai esistita un'accordatura «originaria»
L'affermazione più diffusa sul la a 432 Hz è che rappresenti un'accordatura più antica e naturale, usata dall'umanità prima che lo standard moderno la soppiantasse. Quell'affermazione non regge al contatto con le fonti storiche, ma la storia vera è parecchio più interessante del mito.
Per gran parte della storia musicale europea l'accordatura è stata una faccenda locale. La fissava lo strumento presente nella sala che meno poteva cambiare: di solito l'organo della chiesa, a volte uno strumento a fiato. Poiché gli organi erano costruiti da botteghe regionali e accordati secondo abitudini regionali, l'altezza variava da città a città. Canne e diapason conservati dal Cinquecento al Settecento indicano riferimenti che vanno all'incirca da un la a 374 Hz a un la a 567 Hz: nei casi estremi un'escursione ben superiore all'ottava, e comunemente un tono intero fra città vicine.
Un musicista che si spostava fra due città non si adattava a un'accordatura appena diversa. Spesso suonava in quella che oggi considereremmo un'altra tonalità.
Che cosa significa in pratica
Poiché non esisteva un riferimento fisso, non c'è alcun senso coerente in cui un repertorio storico sia stato «scritto in» 432 Hz, 440 Hz o qualsiasi altro valore. La frequenza di una nota è una preoccupazione otto-novecentesca. I compositori precedenti indicavano relazioni fra le note, non frequenze assolute.
L'Ottocento: l'inflazione del diapason
Nel corso dell'Ottocento l'accordatura orchestrale salì costantemente. Le ragioni furono pratiche più che filosofiche. Un'accordatura più alta rende gli archi più luminosi e brillanti e, in un'epoca di sale da concerto sempre più grandi e orchestre sempre più ampie, la brillantezza pagava. Ogni orchestra che alzava il proprio diapason metteva pressione sulla successiva perché la seguisse.
A protestare furono i cantanti. Un riferimento che sale alza progressivamente la tessitura di ogni ruolo scritto, e le voci d'opera — a differenza delle corde di violino — non si possono semplicemente tendere di più. Le lamentele della categoria vocale sono la ragione principale per cui la standardizzazione del diapason divenne una questione politica.
La Francia legifera: il diapason normal, 1859
Il primo tentativo serio di fissare uno standard venne dal governo francese. Una commissione di cui facevano parte Rossini, Meyerbeer e Berlioz raccomandò un riferimento di la a 435 Hz, adottato per decreto nel 1859 e noto come diapason normal. Fu il primo diapason da concerto definito per legge in Europa, ed era dichiaratamente un compromesso: scelto per fermare l'inflazione, non per recuperare un ideale precedente.
Verdi, l'Italia e da dove arriva davvero il 432
È la parte della storia a cui attinge il movimento odierno del 432, ed è genuinamente documentata, anche se non proprio nella forma in cui viene di solito raccontata.
Giuseppe Verdi si batté pubblicamente per un diapason più basso in favore dei cantanti. Nella corrispondenza dei primi anni Ottanta dell'Ottocento sostenne un riferimento che riportasse la scrittura di registro medio entro limiti comodi, e le autorità musicali italiane presero in mano la questione. Una commissione del governo italiano si assestò sul la a 432 Hz nel 1884. La posizione di Verdi era pragmatica: sosteneva la cifra italiana più bassa, ma fece capire che avrebbe potuto accettare il 435 francese in nome di un accordo internazionale, dato che la differenza fra i due è piccola.
Quindi «accordatura Verdi» è un'etichetta storica reale con un fondamento reale. Ciò che non è, è antica. Fu una decisione amministrativa dell'Ottocento, presa a beneficio dei cantanti d'opera, circa un quarto di secolo dopo che la Francia aveva già legiferato il 435.
Il 1939 e l'assestamento sul 440
L'accordo internazionale arrivò per gradi. Una conferenza tenuta a Londra nel 1939 raccomandò il la a 440 Hz, e dopo l'interruzione della guerra la cifra fu formalizzata: l'Organizzazione internazionale per la normazione la pubblicò come ISO 16, emessa per la prima volta a metà degli anni Cinquanta e rivista nel 1975. Quella norma è tuttora in vigore, ed è il motivo per cui quasi ogni accordatore, tastiera e stazione audio digitale che incontrerai è impostata di fabbrica su 440.
Il 440 non fu scelto per ragioni acustiche o simboliche. Era vicino al punto in cui la maggior parte delle grandi orchestre era già convergita, era un numero tondo, ed era politicamente accettabile per un numero sufficiente di organismi nazionali da reggere.
Lo scarto è minore di quanto sembri
Il 432 Hz sta circa 31,8 centesimi sotto il 440 Hz: poco meno di un terzo di semitono. Per confronto, la differenza fra lo standard francese del 1859 (435) e il 440 di oggi è di circa 20 centesimi. Il dibattito 432 contro 440 riguarda un intervallo più piccolo di quanto la maggior parte degli ascoltatori immagini.
La standardizzazione non è mai stata totale
Vale la pena notare che il 440 non è mai stato osservato universalmente. Diverse orchestre europee, soprattutto in Germania e in Austria, accordano abitualmente a 442 o 443 Hz, e alcune salgono ancora di più. Gli ensemble di prassi storicamente informata usano di routine il la a 415 Hz per il repertorio barocco — un semitono intero sotto l'accordatura moderna — e il la a 392 Hz per certa musica barocca francese.
In altre parole, la prassi professionale accoglie già una gamma di riferimenti per ragioni musicali. Scegliere il 432 ti colloca dentro uno spettro di opzioni legittime, non fuori dalla tradizione.
Che cosa la storia sostiene e che cosa no
Le fonti sostengono chiaramente diverse cose. L'accordatura è stata locale e variabile per secoli. L'inflazione ottocentesca fu un problema reale con vittime reali fra i cantanti. Il la a 432 Hz fu davvero uno standard ufficiale in Italia nel 1884, legato alla campagna di Verdi. Un diapason più basso ha una giustificazione musicale difendibile per il repertorio vocale.
Le fonti non sostengono l'affermazione che il 432 Hz fosse un'accordatura antica o universale, che sia stato soppresso deliberatamente, o che il 440 sia stato imposto per ragioni diverse da una convergenza amministrativa. Quelle asserzioni circolano molto, ma sono successive ai fatti che descrivono e non ne è stata prodotta alcuna prova primaria.
Niente di tutto questo stabilisce se tu debba preferire il suono del 432. È una questione di ascolto, e si risponde meglio ascoltando. Ma conviene arrivare a quella preferenza attraverso la storia vera anziché una inventata.
Provarlo di persona
Se vuoi sentire la differenza su materiale che già conosci bene, convertire una registrazione familiare è la prova più diretta. Il nostro convertitore a 432 Hz abbassa un file esistente dei 31,8 centesimi necessari conservandone la durata. Usa un brano di cui puoi far partire l'originale subito dopo: il confronto è molto più istruttivo dell'ascolto di una sola delle due versioni.