La distinction qui compte
Presque tout ce qui est utile au sujet des formats audio découle d'une seule division : le format jette-t-il de l'information ?
Les formats sans perte restituent exactement les échantillons d'origine. FLAC et ALAC compressent sans rien jeter — comme une archive ZIP, les données reviennent intactes. WAV et AIFF stockent les échantillons non compressés. Une fois décodés, tous quatre vous rendent précisément ce qui est entré.
Les formats destructifs — MP3, AAC, Vorbis, Opus — analysent l'audio et retirent ce qu'un modèle psychoacoustique prédit que vous n'entendrez pas : des sons masqués par des sons plus forts à proximité, des fréquences au bord de l'audible. Les données écartées sont perdues définitivement. Les encodeurs destructifs modernes sont très bons, et à des débits raisonnables la plupart des auditeurs ne distinguent pas le résultat de l'original à l'aveugle.
Conteneur et codec
Source de confusion fréquente. .m4a est un conteneur, pas un codec — il contient d'ordinaire de l'AAC, mais peut contenir de l'ALAC, qui est sans perte. .ogg est un conteneur qui contient généralement du Vorbis. L'extension ne dit pas toujours ce qu'il y a dedans.
Les formats que nous acceptons
- FLAC — sans perte. La meilleure entrée. Compressé, exact, ouvert. Environ la moitié de la taille d'un WAV.
- WAV — sans perte. Non compressé. Volumineux : environ 10 Mo par minute en qualité CD, ce qui pèse face à une limite de 50 Mo.
- M4A — généralement destructif (AAC). Le format par défaut de l'écosystème Apple. Efficace. Peut contenir de l'ALAC sans perte.
- AAC — destructif. Généralement meilleur que le MP3 à débit égal.
- OGG — destructif (Vorbis). Format ouvert, bonne qualité, moins universellement pris en charge par le matériel.
- MP3 — destructif. Compatible partout. Parfaitement utilisable, quoique non idéal comme source.
Que donner en entrée
Le classement est simple : FLAC, puis WAV, puis le reste.
La raison n'a rien d'un mysticisme audiophile. La transposition est une opération mathématique appliquée aux échantillons décodés. Partir d'un format sans perte, c'est faire travailler l'algorithme sur des données qui ne sont jamais passées par un modèle psychoacoustique. Partir d'un fichier destructif, c'est le faire travailler sur des données dont on a déjà retiré de l'information — et les artefacts d'encodage sont traités en même temps que la musique.
Cela dit, si vous n'avez qu'un MP3, utilisez le MP3. La différence est réelle mais modeste à un décalage aussi faible, et une bonne source MP3 donne un résultat parfaitement acceptable.
Le problème pratique des 50 Mo
Notre limite de téléversement est de 50 Mo, et le WAV la consomme vite : environ cinq minutes de stéréo en qualité CD. Le FLAC de la même matière pèse typiquement 25 à 30 Mo. Si vous avez une source sans perte qui ne tient pas en WAV, la convertir d'abord en FLAC ne coûte aucune qualité et résout généralement le problème.
Le débit binaire, en bref
Le débit, c'est la quantité de données par seconde d'audio ; pour les formats destructifs, c'est le principal réglage de qualité.
- Sous 128 kbit/s — artefacts de plus en plus audibles sur du bon matériel.
- 128 kbit/s — acceptable pour une écoute d'appoint ; le débit MP3 « standard » historique.
- 192 à 256 kbit/s — bon ; la plupart des auditeurs ne le distinguent pas du sans perte à l'aveugle.
- 320 kbit/s — maximum du MP3 ; rendements décroissants au-delà de 256.
Le débit variable (VBR) alloue plus de données aux passages complexes et moins aux passages simples, ce qui donne en général une meilleure qualité par mégaoctet qu'un débit constant de même moyenne.
Notre format de sortie
Les fichiers convertis sont rendus en MP3 stéréo à débit variable, d'une moyenne d'environ 180 kbit/s, avec la fréquence d'échantillonnage d'origine préservée. C'est assez bon pour que la plupart des auditeurs ne le distinguent pas de la source en usage normal. Pour de l'archivage ou de la production, passez par un éditeur de bureau comme Audacity et appliquez vous-même un changement de −31,8 cents, afin de conserver un résultat sans perte.
Des idées reçues à abandonner
« Le WAV sonne mieux que le FLAC. » Non. Le FLAC se décode en échantillons bit à bit identiques. Toute différence perçue relève de l'attente, pas de l'audio.
« Une fréquence d'échantillonnage plus élevée sonne toujours mieux. » Le 44,1 kHz couvre déjà toute l'étendue de l'audition humaine. Les fréquences supérieures sont utiles en production, où la marge de traitement compte ; pour la lecture, le bénéfice est au mieux contesté.
« Convertir un MP3 à faible débit en FLAC l'améliore. » Impossible. Vous obtenez un gros fichier contenant exactement le même audio dégradé. L'information déjà jetée ne revient pas.
Une recommandation courte
Gardez vos originaux dans un format sans perte si vous avez le stockage : cela vous permettra toujours de refaire une conversion plus tard depuis une source propre. Confiez au convertisseur la meilleure version que vous possédez. Acceptez que le fichier rendu soit une copie de confort, pas un master d'archivage, et gardez l'original en lieu sûr.
Quand vous serez prêt, notre convertisseur 432 Hz accepte les six formats ci-dessus, par téléversement de fichier ou par lien YouTube.