Nous exploitons un convertisseur 432 Hz, nous n'avons donc aucun intérêt à détourner qui que ce soit du 432 Hz. Mais on plaide sa cause à répétition avec des arguments qui ne tiennent pas, et c'est un mauvais échange : cela donne à une préférence esthétique parfaitement légitime l'air d'avoir besoin de béquilles. Voici quatre des affirmations les plus courantes, vérifiées.
Affirmation 1 : « Les nazis ont imposé le 440 Hz par propagande »
C'est la plus reprise de toutes, généralement en citant nommément Joseph Goebbels.
Ce qui est documenté : le diapason de concert a dérivé vers le haut tout au long du XIXe siècle. Les orchestres montaient leur diapason pour obtenir un son plus brillant, et les ensembles rivaux suivaient. La tendance est bien attestée par les diapasons conservés et par les plaintes des chanteurs, qui en payaient le prix. En 1884, le gouvernement italien adopte le la=432 comme norme officielle, à la suite du plaidoyer de Giuseppe Verdi, qui s'élevait contre les effets de la montée du diapason sur les voix. Cette partie de l'histoire est réelle, et c'est ce qui rend le mythe plausible.
Ce qui n'est pas documenté : la moindre source primaire reliant Goebbels à l'adoption du 440. Une conférence internationale tenue à Londres recommande le la=440 en 1939, et la norme est ensuite formalisée à l'échelle internationale sous la référence ISO 16. Mais le mouvement vers le 440 avait alors des décennies derrière lui, et il était porté par des orchestres, des facteurs d'instruments et des radiodiffuseurs de plusieurs pays — y compris des pays en guerre contre le IIIe Reich.
L'indice révélateur, c'est que l'affirmation n'est jamais accompagnée d'une référence. Pas une note de service, pas un décret, pas un compte rendu de réunion. Après quatre-vingts ans, cette absence est en elle-même une information.
Affirmation 2 : « Le 432 Hz correspond à la résonance de Schumann »
La résonance de Schumann existe bel et bien : c'est un ensemble de résonances électromagnétiques dans la cavité comprise entre la surface terrestre et l'ionosphère, dont le mode le plus bas est proche de 7,83 Hz. L'affirmation veut que le 432 Hz en soit une harmonique, et que s'accorder ainsi vous mette « en phase avec la planète ».
La vérification prend quelques secondes. Doubler une fréquence la monte d'une octave ; les octaves de 7,83 Hz sont donc :
7,83 → 15,66 → 31,32 → 62,64 → 125,28 → 250,56 → 501,12
On passe à côté du 432 pour atterrir sur 501,12. Aucune octave de 7,83 Hz ne se trouve à proximité de 432 Hz. Pour faire coïncider les chiffres, il faut multiplier par autre chose que 2 — et à ce moment-là, on ne parle plus d'harmoniques.
Il y a un second problème. La résonance de Schumann est électromagnétique, pas acoustique : ce n'est pas un son, et rien ne vibre à 7,83 Hz dans l'air autour de vous. Ce n'est pas non plus un nombre fixe : elle varie selon les conditions ionosphériques, l'heure et l'activité solaire.
Affirmation 3 : « Le 432 Hz produit de belles figures dans l'eau et le sable »
Le phénomène sous-jacent est réel, et magnifique. Faites vibrer une plaque métallique à fréquence constante, saupoudrez-la de sable, et le sable se rassemble le long des lignes qui ne bougent pas. Ce sont les figures de Chladni, démontrées par Ernst Chladni au XVIIIe siècle, et c'est le même principe qui produit les motifs d'ondes stationnaires des vidéos de cymatique.
Ce que ces démonstrations ne montrent pas, c'est ce qu'on leur fait dire. La figure obtenue dépend de la géométrie de la plaque, de son matériau, de son mode de fixation, de son amortissement et de la puissance d'excitation — au moins autant que de la fréquence. Changez de plaque, et 432 Hz vous donne une tout autre figure.
Par ailleurs, toute fréquence produit une figure. Une figure nette à 432 Hz et une figure brouillonne à 440 Hz est une information sur cette plaque-là, avec ces réglages-là, pas sur les deux accords. Pour que la comparaison soit loyale, il faudrait un appareillage identique, une amplitude identique, et quelqu'un qui, sans savoir quelle fréquence est jouée, désigne l'image qui lui semble la plus belle.
Affirmation 4 : « Le 432 est inscrit mathématiquement dans l'univers »
Celle-ci arrive sous forme de liste : 432 = 8 × 54 ; le diamètre du Soleil vaut à peu près 864 000 milles, soit 2 × 432 000 ; il y a 86 400 secondes dans une journée ; 60 × 60 × 12 = 43 200.
Les coïncidences sont réelles. Ce dont elles dépendent, ce sont les unités. La seconde et le degré viennent de la numération sexagésimale babylonienne ; le mille est un accident de l'histoire romaine puis anglaise. Une fréquence en hertz, ce sont des cycles par seconde — donc toute relation numérique entre 432 et la durée d'un jour est une relation entre deux conventions humaines.
Mesurez la journée dans une autre unité et le motif s'évanouit. Les nombres à nombreux diviseurs, comme 432, engendrent facilement ce genre de coïncidences : c'est une propriété des nombres hautement composés, pas l'indice d'un dessein.
Ce qui subsiste réellement
Beaucoup de choses, en fait — et cela suffit :
- Le diapason historique a réellement varié, et il s'est souvent situé sous la norme actuelle. Le la=432 est une référence historique légitime, pas une invention.
- L'objection de Verdi était réelle et portait sur un problème réel : la montée du diapason met les chanteurs en difficulté.
- Certains auditeurs le préfèrent sincèrement. Le 432 se situe 31,8 cents sous le 440 — une baisse faible mais perceptible, que beaucoup décrivent comme plus chaude ou plus détendue. Une préférence n'a pas besoin de mécanisme.
- L'essai ne coûte rien, et vos oreilles sont le seul instrument qui compte pour une question esthétique.
Voilà un plaidoyer solide et honnête. Il n'a besoin ni de la résonance de Schumann, ni de Goebbels.