La distinción que importa
Casi todo lo útil que hay que saber sobre formatos de audio se desprende de una sola división: si el formato descarta información o no.
Los formatos sin pérdida reproducen exactamente las muestras originales. FLAC y ALAC comprimen sin descartar nada: como un archivo ZIP, los datos vuelven intactos. WAV y AIFF guardan las muestras sin comprimir. Una vez decodificados, los cuatro te devuelven precisamente lo que entró.
Los formatos con pérdida —MP3, AAC, Vorbis, Opus— analizan el audio y eliminan lo que un modelo psicoacústico predice que no vas a oír: sonidos tapados por otros más fuertes y cercanos, frecuencias al borde de lo audible. Los datos descartados se pierden para siempre. Los codificadores con pérdida modernos son muy buenos, y a tasas de bits razonables la mayoría de los oyentes no distingue el resultado del original en pruebas a ciegas.
Contenedor frente a códec
Una fuente frecuente de confusión. .m4a es un contenedor, no un códec: suele llevar AAC, pero puede llevar ALAC, que es sin pérdida. .ogg es un contenedor que normalmente lleva Vorbis. La extensión del archivo no siempre te dice qué hay adentro.
Los formatos que aceptamos
| Formato | Tipo | Notas |
|---|---|---|
| FLAC | Sin pérdida | El mejor origen. Comprimido, exacto, abierto. Más o menos la mitad del tamaño de un WAV. |
| WAV | Sin pérdida | Sin comprimir. Pesado: unos 10 MB por minuto en calidad de CD, lo que cuenta frente a un límite de 50 MB. |
| M4A | Normalmente con pérdida (AAC) | Opción por defecto del ecosistema Apple. Eficiente. Puede contener ALAC, sin pérdida. |
| AAC | Con pérdida | En general, mejor que MP3 a igual tasa de bits. |
| OGG | Con pérdida (Vorbis) | Formato abierto, buena calidad, menos admitido por los equipos. |
| MP3 | Con pérdida | Compatible con todo. Perfectamente utilizable, aunque no es el origen ideal. |
Cuál usar como origen
El orden es simple: FLAC, después WAV, después cualquier otro.
La razón no es mística audiófila. El cambio de tono es una operación matemática que se hace sobre las muestras decodificadas. Partir de un archivo sin pérdida significa que el algoritmo trabaja sobre datos que nunca pasaron por un modelo psicoacústico. Partir de un archivo con pérdida significa que trabaja sobre datos a los que ya se les quitó información, y los artefactos de la codificación se procesan junto con la música.
Dicho eso, si lo único que tienes es un MP3, usa el MP3. La diferencia es real pero modesta con un desplazamiento tan pequeño, y un MP3 de buen origen da un resultado perfectamente aceptable.
El problema práctico de los 50 MB
Nuestro límite de subida es de 50 MB, y el WAV lo consume rápido: unos cinco minutos de estéreo en calidad de CD. El FLAC del mismo material suele pesar entre 25 y 30 MB. Si tienes un origen sin pérdida que no entra como WAV, convertirlo antes a FLAC no pierde nada y normalmente resuelve el problema.
La tasa de bits, en breve
La tasa de bits son los datos por segundo de audio y, en los formatos con pérdida, es el principal control de calidad.
- Por debajo de 128 kbit/s: artefactos cada vez más audibles en un buen equipo.
- 128 kbit/s: aceptable para escucha casual; la tasa «estándar» histórica del MP3.
- 192 a 256 kbit/s: buena; la mayoría de los oyentes no la distingue de un archivo sin pérdida en pruebas a ciegas.
- 320 kbit/s: el máximo del MP3; por encima de 256 el rendimiento decrece.
La tasa de bits variable (VBR) asigna más datos a los pasajes complejos y menos a los simples, y en general da mejor calidad por megabyte que la tasa constante con el mismo promedio.
Nuestro formato de salida
Los archivos convertidos se devuelven en MP3 estéreo con tasa de bits variable de alrededor de 180 kbit/s de promedio, conservando la frecuencia de muestreo original. Eso alcanza para que la mayoría de los oyentes no lo distinga del origen en uso normal. Para archivo o trabajo de producción, usa un editor de escritorio como Audacity y aplica tú mismo un cambio de tono de −31,8 centésimas, así conservas un resultado sin pérdida.
Mitos que conviene descartar
«El WAV suena mejor que el FLAC». No es así. El FLAC decodifica a muestras idénticas bit a bit. Cualquier diferencia percibida es expectativa, no audio.
«Cuanto mayor la frecuencia de muestreo, mejor suena». Los 44,1 kHz ya cubren todo el rango de la audición humana. Las frecuencias más altas sirven durante la producción, donde importa el margen de procesamiento; para la reproducción, el beneficio es discutible en el mejor de los casos.
«Convertir un MP3 de baja tasa de bits a FLAC lo mejora». No puede. Obtienes un archivo grande que contiene exactamente el mismo audio degradado. La información ya descartada no vuelve.
Una recomendación breve
Guarda tus originales en un formato sin pérdida si tienes espacio: eso te permite rehacer una conversión más adelante desde un origen limpio. Dale al convertidor la mejor versión que tengas. Asume que el archivo devuelto es una copia de conveniencia, no un máster de archivo, y mantén el original a salvo.
Cuando estés listo, nuestro convertidor a 432 Hz acepta los seis formatos de arriba, ya sea como archivo subido o como enlace de YouTube.